Saturday 28 February 2009

John Boyne: The Boy in the Striped Pyjamas

What a fantastic read! It did take some getting used to at first, but I could not put the book down. Bruno is a rather endearing 9-year-old child whose understanding is limited at times, but whose openness to the new and unknown is very typical of any child. I must say, however, that I found the ending rather surprising and I am now looking forward to getting hold of the film to see how that's turned out!

Nine year old Bruno knows nothing of the Final Solution and the Holocaust. He is oblivious to the appalling cruelties being inflicted on the people of Europe by his country. All he knows is that he has been moved from a comfortable home in Berlin to a house in a desolate area where there is nothing to do and no-one to play with. Until he meets Shmuel, a boy who lives a strange parallel existence on the other side of the adjoining wire fence and who, like the other people there, wears a uniform of striped pyjamas. Bruno's friendship with Shmuel will take him from innocence to revelation. And in exploring what he is unwittingly a part of, he will inevitably become subsumed by the terrible process.

Monday 23 February 2009

Jenny Downham: Before I die

Actually a book for teenagers, but still a good read. Only the ending was somehow disappointing...

With only months left to live, 16-year-old Tessa makes a list of things she must experience: sex, petty crime, fame, drugs and true love. Downham's wrenching work features a girl desperate for a few thrilling moments before leukemia takes her away. Although Tessa remains ardently committed to her list, both she and the reader find comfort in the quiet resonance of the natural world. Tessa's soul mate, Adam, gardens next door; a bird benignly rots in grass; psychedelic mushrooms provide escape; an apple tree brings comfort; and her best friend, Zoey, ripens in the final months of pregnancy. Downham's lithe, facile writing creates a chiaroscuro of life and death, of organic growth and decay. Although Tessa begins to see herself within the natural continuum, she still feels furious with her lot.

Sunday 22 February 2009

Alfred Komarek: Himmel, Polt und Hölle

Eine unterhaltsame Lektüre mit einem sympathischen Inspektor und vielen Figuren, die ausgezeichnet charakterisiert sind und eigentlich eine Karikatur typischer österreichischer Dorfbewohner darstellen. Bestimmt nicht mein letzter "Polt".

Schon nach ein paar Zeilen ist die Welt des Gendarmerieinspektors Simon Polt in Vollendung aufgebaut. Doch plötzlich geschieht Merkwürdiges und dieser Idylle: Da verrichtet jemand in der Nacht seine Notdurft vor der Eingangstür des Gemeindeamtes. Gleich anschließend gibt es einen Brand, der im Zeughaus der Feuerwehr ausbricht. Er wird aber so schnell gelöscht, dass darüber nicht einmal ein Gerücht entstehen kann. Kleinigkeiten nur, doch dann ist plötzlich die Pfarrersköchin tot. Vermutlich hat sie jemand mit ihren eigenen Heilkräutern umgebracht, wie Zyniker vermelden.
In einem kleinen Ort wird nach einem Mord jeder noch eine Spur verdächtiger, als er es vielleicht immer schon war. Wenn dann noch jemand aus Wien auftaucht, der sich schon als Weinkritiker nicht besonders beliebt gemacht hat, dann ist den Gerüchten und Verdächtigungen Tür und Tor geöffnet. Der Landgendarm Simon Polt mutiert notwendigerweise wieder zum Kommissar und klärt den Fall mit Gelassenheit und Menschenkenntnis auf .

Saturday 21 February 2009

Donna Leon: Brunetti 3 - Venezianische Scharade

Leichte Kriminallektüre zur Unterhaltung. Nicht so gut wie so manche andere Brunetti-Fälle (mir fehlten die Beschreibungen des Lebens in Italien und in Venedig), aber dennoch empfehlenswert als Entspannung für zwischendurch...
Im vorliegenden Fall geht es anfänglich um die Leiche eines vermutlichen Transvestiten, es werden falsche Spuren durch den oder die Täter gelegt, und eigentlich klärt Brunetti das ganze raffinierte Komplott mehr durch seine Intuition und Beharrlichkeit sowie mit seiner Kenntnis der menschlischen Seele (auch der abgründigen, bösen) als durch kriminalistische Arbeit. Was vordergründig wie ein "normaler" Mordfall aussieht, entwickelt sich zu einem Kaleidoskop der korrupten Gesellschaft Italiens, besonders Venedigs, bis in höchste Kreise.

Thursday 19 February 2009

Lauren Weisberger: The Devil Wears Prada

Entertaining chick-lit! I have seen some of the film, too, but that wasn't too impressive. So I'd stick with the book!

This is the story of Andrea Sachs, a college graduate who lands a job as personal assisstant to Miranda Priestly, editor-in-chief of fashion bible Runway. Andrea has no interest at all in fashion, and takes the job as a stepping stone to serious journalism. However, Miranda soon proves to be the boss-from-hell. Taking on this job drains Andrea's soul as she loses contact with the outside world, casting aside her family, friends and boyfriend in order to meet Miranda's outrageous demands.

Sunday 1 February 2009

Fred Vargas: Die schwarzen Wasser der Seine. Kriminalgeschichten

Dieses Buch war mein erster Kontakt mit Fred Vargas' Büchern und ich bin begeistert. Einfallsreich, humorvoll und philosophisch tasten sich die Kriminalbeamten an die verschiedenen Taten und Täter heran. Es gibt Überraschungen und Vorhersehbares - die perfekte Mischung für unterhaltsame Krimis.



Drei Geschichten in einem Buch:
Salut et liberté
Die Nacht der Barbaren
Fünf Franc das Stück

Die drei Erzählungen entstanden in den Jahren 1997, 1999 und 2000.