Book of Short Stories

To celebrate the launch of Quick Reads in 2006, "The Sun" ran a short story competition called 'Get Britain Reading' in order to find the hidden talent among its ten million readers. It was judged by "Sun" columnist and bestselling author Jane Moore. "The Sun Book of Short Stories" contains a selection of the winning entries. They may make you smile, laugh or cry - but all of them are sure to entertain you.

An interesting collection of short stories with more and less surprising endings. Some stories are very well developed and memorable:
Ball Games, A Living, Henry, The Lost Gene, There's a Queue for the Therapist's Chair, I Don't Know Why, Last Gasp, Murder in Catcher's Wood, Christmas Truce, Dad's Car, Super, She, One Wish, Need to Know, Daylight Robbery, In Terms Of: An Office Story

Stephen King: On writing - a memoir of the craft

Short and snappy as it is, Stephen King's On Writing really contains two books: a fondly sardonic autobiography and a tough-love lesson for aspiring novelists. The memoir is terrific stuff, a vivid description of how a writer grew out of a misbehaving kid. You are right there with the young author as he is tormented by poison ivy, gas-passing baby-sitters, uptight schoolmarms and a laundry job nastier than Jack London's. It's a ripping yarn that casts a sharp light on his fiction.

King also evokes his college days and his recovery from the van crash that nearly killed him, but the focus is always on what it all means to the craft. He gives you a whole writer's "tool kit": a reading list, writing assignments, a corrected story and nuts-and-bolts advice on dollars and cents, plot and character, the basic building block of the paragraph and literary models. He shows what you can learn from HP Lovecraft's arcane vocabulary, Hemingway's leanness, Grisham's authenticity, Richard Dooling's artful obscenity, Jonathan Kellerman's sentence fragments. He explains why Kellerman's Hart's War is a great story marred by a tin ear for dialogue, and how Elmore Leonard's Be Cool could be the antidote. King isn't just a writer, he's a true teacher.

Terrance Dicks: Doctor Who - Revenge of the Judoon

The TARDIS brings the Doctor and Martha to Balmoral in 1902. Here they meet Captain harry Carruthers - friend of the new king, Edward VII. Together they head for the castle ground to see the king - only to find that Balmoral Castle is gone, leaving just a hole in the ground. The Doctor realises it is the work of the Judoon. While Martha and Carruthers seek answers in London, the Doctor finds himself in what should be the most deserte place on Earth - and he is not alone. With the help from Arthur Conan Doyole, the Doctor and his friends discover a plot to take over the world. With time running out, who will fall victim to the revenge of the Judoon?

Quick, easy and entertaining read! Having recently discovered Doctor Who, I found this book rather entertaining, as you could imagine David Tennant's sound of voice and spirit in the dialogues.

Anne Lamott: Bird by Bird

"Thirty years ago my older brother, who was ten ears old at the time, was trying to get a report on birds written that he'd had three months to write. [It] was due the next day. We were out at our family cabin in Bolinas, and he was at the kitchen table close to tears, surrounded by binder paper and pencils and unopened books on birds, immobilized by the hugeness of the task ahead. Then my father sat down beside him, put his arm around my brother's shoulder, and said, 'Bird by bird, buddy. Just take it bird by bird.'"

Superb writing advice... hilarious, helpful and provocative. -- A warm, generous and hilarious guide through the writer's world and its treacherous swamps. -- A gift to all of us mortals who write or ever wanted to write... sidesplittingly funny, patiently wise and alternately cranky and kind -- a reveille to get off our duffs and start writing "now," while we still can.

Jörg Kastner: Der Engelspapst

Am Beginn des neuen Jahrtausends gibt ein neuer, offenbar liberal gesinnter Papst der Welt Hoffung. Umso größer ist das Entsetzen, als hinter den Mauern des Vatikans der Kommandant der Schweizergarde ermordet wird. Alexander Rosin, der Neffe des Toten, registriert Ungereimtheiten in der offiziellen Version des Tathergangs und beginnt zusammen mit der jungen römischen Journalistin Elena Nachforschungen anzustellen. Dabei stoßen sie auf die Spur einer Geheimgesellschaft und eines geheimnisvollen Smaragds. Alle Hinweise führen schließlich zu einer ungeheuerlichen Frage: Ist der neue Pontifex der bereits im Mittelalter prophezeite Engelspapst - oder der Antichrist?

Eine interessante Geschichte rund um den Papst, die Kardinäle, die Schweizergarde und den Vatikan. Sehr vieles scheint gut recherchiert und auch logisch zu sein, sodass der Leser dieser fiktiven Geschichte dennoch glauben kann. Interessant auch, dass das letzte Buch, das ich gelesen habe Jodi Picoults "Change of Heart" war, in dem ebenfalls der christliche Glaube und das gängige katholische Dogma in Frage gestellt wird. Die Geschichte wurde etwas abenteuerlich, als es sich herausstellte, dass der totgeglaubte Markus Rosin der General und Anführer des Totus Tuus und des Zirkel der Zwölf ist und daher Alexanders geliebte Elena auf eine kleine Kanalinsel entführt, dann aber so sang und klanglos nach Rom fährt, um dort den Smaragd entgegenzunehmen, und dass Elena und Alexander trotz der vielen Leichen, Enttäuschungen und Verräten dennoch ein Happy End erleben.....

Morton Rhue: Die Welle

Wäre Die Welle ein Roman, man könnte den Inhalt des Buchs kaum glauben. In Die Welle beginnt alles mit einem Film über den Holocaust. Der junge Lehrer Ben Ross zeigt den Schülern der Gordon High School Bilder von ausgermergelten Juden im Konzentrationslager. Alle sind angewidert und entsetzt, aber eine Gruppe um Laurie Saunders von der Schülerzeitung "Die Ente" kann und will nicht glauben, dass Menschen zu derlei Grausamkeiten überhaupt fähig sind. Um sie und andere zu überzeugen, startet Ross ein Experiment, dass auf fast unbemerkte Art und Weise Methoden der Diktatur installiert. Und plötzlich zerfällt der Klassenverbund in Opfer und Täter -- bis die Situation auf schreckliche Weise eskaliert.

Eine wirklich unglaubliche Geschichte. Das Buch liest sich sehr rasch, aber es ist schockierend, wie beeindruckbar die Jugendlichen sind, und wie schnell sie ihre Bedenken über Board werfen und einem "Führer" folgen. Es wäre interessant zu sehen, ob das auch heute noch möglich ist, obwohl ich mich vor dem Ausgang eines solchen Experimentes fürchten würde.

Jodi Picoult: Change of Heart

Shay Bourne becomes the first person in decades to be sentenced to death in New Hampshire, when he is found guilty of the cold-blooded killing of a policeman and his step-daughter. After eleven years on Death Row, the end is coming for Shay. Until he sees a news piece about a young girl who urgently needs a heart transplant. June's husband and daughter died at Shay Bourne's hands, and she thought her greatest desire was to see him killed. Then her remaining daughter is hospitalised, and she realises that there is something she wants even more: for Claire to live. Shay Bourne is offering June's daughter a miracle - a second chance. But at what cost?

I genuinely enjoy reading Jodi Picoult's books, although I must admit I found it hard to get myself starting to read this one. It's come at a bad time, where death/dying and religion/faith were quite prominent in my own life. So that's why I struggled and had this book for such a long time. I'm sorry...Anyway, about the book:The story about the death penalty and the organ donation is really interesting and I loved Shay. I had actually guessed the story about Elizabeth and Kurt before it was revealed in the book. I also found the book reminded me of The Green Mile (although I haven't read the book, only seen the film). And some aspects I did find exaggerated (Christian's feelings for Maggie, the fact that Maggie's Rabbi father has lost his temple and that Calloway is in that particular prison with Shay and yet this line just hangs in the air).As usual, however, it absolutely astounded me how much research Jodi Picoult must have done to write this book: the entire history of the Gnostics, the laws relating to death penalty, the technicalities of various forms of executions...

Delphine de Vigan: No & ich

Lou ist dreizehn Jahre alt und hoch intelligent und ist das, was man eine Streberin nennt. Eines Tages lässt sich Lou von einem Lehrer dazu bringen, ein Referat zu übernehmen, und ohne darüber nachzudenken behauptet sie, ein Referat über obdachlose Frauen halten zu wollen und zu diesem Zweck auch bereits die Erlaubnis einer jungen obdachlosen Frau zum Interview erhalten zu haben. Der Lehrer ist beeindruckt – und Lou verzweifelt, denn tatsächlich hat sie all das nur erfunden. Dann macht Lou die Bekanntschaft von No, die tatsächlich noch jung ist und auch obdachlos. Im Laufe der Freundschaft will Lou No ins Leben zurückholen und ein Stück weit die Welt verändern...

Das Buch ist toll geschrieben und mitreißend und beide Mädchen, Lou und No, sind sehr interessant. Ich fand es ansprechend, dass Lou zwar noch sehr naiv ist, aber dennoch schon genug versteht, dass sie eben nicht immer alles verändern und verbessern kann. Bei No fand ich es schwieriger Zugang zu finden, aber das lag wahrscheinlich an der Tatsache, dass No eine problematischere Person mit vielen persönlichen Schwierigkeiten ist.

Helen Walsh: Once upon a time in England

On the coldest night of 1975, Robbie Fitzgerald is running for his life - and that of his young family. In his heart, Robbie knows the odds are stacked against them. In this unbending Northern town, he has married the beautiful brown nurse who once stitched up his wounds. Susheela is his Tamil Princess, but in the real world, the Fitzgeralds have to face up to prejudice, poverty and sheer naked hatred from their neighbours. Now Robbie has seen a way out, and he's sprinting to his date with destiny... Over thirteen years of struggle, aspiration, achievement, misunderstandings, near-misses and shattered dreams, Helen Walsh plunges us into the lives and loves of the young, doomed Fitzgerald family.

I have finished with this book and I must say the second half of the book was brilliant. However, if I hadn't had joined the canongatebooks readalong, I wouldn't have got to the end!
I hated Robbie and found some of the other characters a bit over the top at times. The fact that suddenly all of them (Ellie, Vincent and Sheila) seem to be having some kind of flirtation with their own sex, was way too much and made the story unbelievable in places. As for Vincent's suicide, I actually expected it quite early on in the book and was therefore not so taken aback towards the end. I did, however, like Robbie's rendering of "Starry, starry night" at the funeral.
What made me pick up this book (or rather apply for a free copy) was that I wanted to read the book for its storyline. The mixed-cultural marriage and the fact that parents want the best for their children really struck a chord with me. I just felt it a shame that Robbie was so tremendously unlikable....

Waris Dirie: Wüstenblume

Waris Dirie, heutige UNO Sonderbotschafterin, erzählt hier ihre Geschichte: Geboren wurde Waris in der Wüste Afrikas, zog mit ihrer Familie, einem Nomadenstamm, von Wasserstelle zu Wasserstelle, ständig im Kampf ums tägliche Überleben. Sie hütete die Tiere, und der erste grausame Einschnitt in ihre Welt der Kindheit war ihre Beschneidung mit fünf Jahren. Mit vierzehn wollte sie ihr Vater dazu zwingen, einen viel älteren Mann zu heiraten. Waris rebelliert und sieht keine andere Möglichkeit, als wegzulaufen, um ihrem Schicksal zu entkommen. Sie flieht in die Hauptstadt Mogadischu und bekommt die Chance, als Dienstmädchen mit dem somalischen Botschafter, einem Verwandten ihrer Mutter, nach London zu reisen.

Die Geschichte der Waris Dirie ist außergewöhnlich in jeder Hinsicht. Aus der Sicht eines westlichen Menschen ist es absolut unmöglich die Beschneidungen/Genitalverstümmelungen nachzuvollziehen, aber in ihrem einzigartigen Stil erklärt Waris Dirie die Zusammenhänge und warum sie ihren Eltern verzeihen konnte, obwohl diese sie als 5 Jährige einer solchen Grausamkeit unterzogen. Waris Diries Erlebnisse sind erschütternd, aber dennoch vermitteln sie Diries Liebe zu ihrem Land, ihren Leuten und ihrer Kultur. Es war zwar keine leicht verdauliche Lektüre, aber dennoch oder deshalb großartig!

Louise Erdrich: Von Büchern und Inseln

Ojibwe Country, das ist ein unübersichtliches Gewirr aus Seen und Wäldern an der Grenze von Minnesota und Ontario. Louise Erdrich durchstreift die Region auf der Suche nach dem Geist ihrer Vorfahren - und auf der Suche nach einer Antwort auf die Frage, warum sie sich von Büchern so unwiderstehlich angezogen fühlt. Louise Erdrich, Schriftstellerin aus Minnesota, begibt sich auf eine Reise ins Land der Ojibwe, mit der sich für sie ein Kreis schließen soll. Ihre Großmutter war eine Indianerin aus dieser Gegend. Vor einigen Jahren starb ihr Mann, der Vater ihrer drei Töchter; und vor knapp zwei Jahren bekam Louise noch einmal eine Tochter, diesmal von einem Ojibwe-Medizinmann. Jetzt will sie dieses Land wieder erkunden, für sich selbst, für ihre Tochter, die nach der indianischen Großmutter benannt ist, zusammen mit deren Vater. Die Tausenden von Inseln in der Gegend werden ihr dabei ebenso zur Metapher wie die Bücher - nicht nur, dass der Name Ojibwe sich von einem Wort für "Schreiben" herleitet, Louise Erdrich ist auch auf der Suche nach einer legendären Bibliothek, die der Forscher, Abenteurer und Philanthrop Ernest Oberholtzer auf einer Insel im Rainy Lake aufgebaut hat. Doch Louise Erdrich reist niemals alleine. Stets ist sie umgeben von den Geistern ihrer Ahnen, von ihren Geschichten, von dem , was sie mit ihnen verbindet. Jeder See, den sie mit ihrem Boot durchquert, ist für sie ein lebendiges Wesen, jeder Name hat für sie eine persönliche Bedeutung, jede Insel ist ein Buch und jedes Buch eine Insel. Und nicht zuletzt wird die Anwesenheit von Tobasonakwut, dem Vater ihrer kleinen Tochter, der Beweis dafür, dass diese Landschaft ihr spirituelles Zuhause ist. Die faszinierende Erzählung einer Spurensuche.

Die Geschichte über die Ojibwe-Indianer ist wirklich sehr interessant und eindrucksvoll und macht auf jeden Fall Lust, nach Kanada zu reisen und mehr über die Ureinwohner zu erfahren. Nur, habe ich nicht verstanden, wie eine Mutter von 4 Kindern solche Reisen im Kanu machen kann, noch dazu, wo ein Kleinkind noch zu stillen war.

Banana Yoshimoto: Tsugumi

Zwei Mädchen, die auf der Halbinsel Izu eine idyllische Kindheit verbracht haben, erneuern hier jeden Sommer ihre Freundschaft: die Ich-Erzählerin Maria und die wilde Tsugumi, deren Temperament nicht so recht zu ihrer fragilen Gesundheit passen will. Es ist der letzte Sommer einer engen Mädchenfreundschaft. Und auch die Inselidylle nimmt ein jähes Ende. Denn im Ort wird ein großes Hotel gebaut, das den Ruin der kleinen Gasthöfe bedeutet. Tsugumi lernt einen jungen Mann kennen, der im Ort heftig angefeindet wird. Er scheint der einzige zu sein, der das eigenwillige Mädchen zu erobern vermag. Aber die zarte Liebesgeschichte endet beinahe in einer Katastrophe.

Die Geschichte der Tsugumi, ihrer Schwester Yoko und ihrer Cousine Maria war fesselnd und mitreißend, wenn auch stellenweise etwas übertrieben. Ich hatte zwar anderes erwartet, war aber sehr positiv von den Personen und der Beschreibung Japans und seiner Kultur überrascht. Eine sehr unterhaltsame Lektüre über das Erwachsenwerden.

Daniel Glattauer: Gut gegen Nordwind

Emmi Rother möchte per Email ihr Abo der zeitschrift "Like" kündigen, doch durch einen Tippfehler landen ihre Nachrichten bei Leo Leike. Als Emmi wieder und wieder Emails an die falsche Adresse schickt, klärt Leo sie über den Fehler auf. Es beginnt ein außergewöhnlicher Briefwechsel, wie man ihn nur mit einem Unbekannten führen kann. Auf einem schmalen Grat zwischen totaler Fremdheit und unverbindlicher Intimität kommen sich die beiden immer näher - bis sie sich der unausweichlichen Frage stellen müssen: werden die gesendeten, empfangenen und gespeicherten Liebesgefühle einer Begenung standhalten? Und was, wenn ja?

Es war sehr unterhaltsam und gerade die richtige Ablenkung. Obwohl die Handlung zeitweise überzogen war und bestimmte Klisches immer wieder kamen, war dann das Ende doch nicht ganz so vorhersehbar... Alles in allem ein gelungener Frauenroman...

Franziska Stalmann: Champagner und Kamillentee

Ines ist fast vierzig, als ihre heile Welt zusammenbricht: Der Ehemann wird anderweitig Vater. Von heute auf morgen steht sie alleine da - geschieden, ohne Ausbildung ohne Beruf, ohne Freunde. Ines stürzt ab. .. Wie sie wieder auf die Füße kommt, schildert diese amüsantironische Emanzipationskomödie, die durch Witz, Humor und Geist zum reinen Lesevergnügen wird.

Die Geschichte der Ines Dohmann ist sehr nett erzählt, obwohl manche Passagen für meinen Geschmack etwas langwierig waren und die Ereignisse überspitzt wurden. Aber andererseits ist das ja typisch für chick-lit. So gesehen ein gelungenes Buch und auf jeden Fall unterhaltsam...

Antonio Skármeta: Der Dieb und die Tänzerin

Am 13. Juni, dem Tag des heiligen Antonius von Padua, öffnet Chiles Präsident zwei Männern das Tor zur ersehnten Freiheit: Der romantische Gelegenheitsdieb Ángel Santiago und der legendäre Kunsträuber Nicolás Vergara Grey werden aus dem Gefängnis der Hauptstadt entlassen. Ángel träumt von einer eigenen Farm und der Liebe zu der Tänzerin Victoria, Vergara Grey von der Versöhnung mit seiner Familie. Doch noch sind die beiden so unterschiedlichen Männer durch ein schicksalhaftes Wissen miteinander verbunden: Nur sie kennen den Weg zu dem geheimen Schatz des Diktators im Tresor der ehemaligen Geheimpolizei. Der große gemeinsame Coup soll beiden in wenigen Tagen ein sorgloses Leben im Glück ermöglichen. Dabei ahnen sie nicht, daß ein skrupelloser Mörder nach ihnen sucht.

Die Erzählung ist eine romantische Liebesgeschichte kombiniert mit Krimi und Philosophie. Das Buch war sehr lesenswert und interessant, wenn auch zeitweise brutal. Alle Charakteren wurden so beschrieben, dass sich der Leser mit ihnen identifizieren und ihre Handlungsweisen und Motive nachvollziehen konnte. Aber wie es auch am Klappentext steht: "Nicht jedes Märchen geht gut aus". Und so war auch das Ende etwas traurig....

Salley Vickers: Where three roads meet

It is 1938 and Sigmund Freud, suffering from the debilitating effects of cancer, has been permitted by the Nazis to leave Vienna. He seeks refuge in England, taking up residence in the house in Hampstead in which he will die only fifteen months later. But his last months are made vivid by the arrival of a stranger, who comes and goes according to Freud’s state of health.

This is an interesting approach to the Greek mythology and a fascinating description of Dr. Freud's last days. This book was well written with a novel approach to history and man's psyche, however, it was also a very difficult read.

Mil Millington: Love and other near-death experiences

Rob Garland is getting married in two months. Oddly, however, this is the least of his problems. More vexing than the seating arrangements, the choice of wedding stationery - more even that the savagely obscene expense of everything - is the fact that Rob should be dead: and he knows it. Faced with an ultimatum from his girlfriend to either sort himself out, or call the wedding (and the whole relationship) off, he sets about trying to come to terms with how it is that, somehow, he's still inexplicably breathing. After pouring his heart out to the listeners on his late-night radio jazz show, he soon finds himself teamed up with others who really ought not to be alive, but who - for random, meaningless and, frankly, stupid reasons - unaccountably are.

This is an entertaining read about luck and second chances in life. Millington's humorous way of telling Rob's sometimes surreal story means that the reader does not feel overwhelmed and although there is a slightly more sinister undertone than in "Things my girlfriend and I have argued about", the reader is not left reflecting too seriously about chances and opportunities. A good read, and although not as light-hearted as "Things my girlfriend and I have argued about", I'd still recommend it...

Kath Kelly: How I lived a year on just a pound a day

Incredible but true story of how one woman lived for a whole year on just a pound a day. Kath Kelly was broke. That was OK, as all her friends were, too. But she had an important event to budget for, just a year away. One drunken night, she made a rash decision: to live on just a pound a day for the next twelve months. In 12 month-by-month chapters, she tells how a mission to cut her spending to the bone showed her another side of herself and of human nature. Through a year like no year she had spent before, she discovered how greed and waste was messing up people to say nothing of the planet and came to see how much fun can be had on a few pennies a day.

This is an entertaining read about the ups and downs of consumerism and the rejection of the same. The tips and tricks on offer are also good to know, although living on a pound a day might be rather extreme...

Janet Aylmer: Darcy's Story

Darcy’s Story reveals at last the truth about Jane Austen’s most famous hero, Fitzwilliam Darcy. "Pride and Prejudice" is the most popular romantic novel in the world, yet it says little about how Darcy is changed from a "haughty, reserved and fastidious" young man to the ardent and humble suitor for the hand of Jane Austen’s delightful heroine, Elizabeth Bennet. "The New Illustrated Darcy’s Story" reveals what you always wanted to know.

What a sweet story from Darcy's perspective. The author not only makes some of the Pride and Prejudice events more plausable, she also captures the tone and language from the original. Truly a great read!

Alan Bennett: The Uncommon Reader

When her corgis stray into a mobile library parked near Buckingham Palace, the Queen feels duty-bound to borrow a book. Discovering the joy of reading widely (from J. R. Ackerley, Jean Genet, and Ivy Compton-Burnett to the classics) and intelligently, she finds that her view of the world changes dramatically. Abetted in her newfound obsession by Norman, a young man from the royal kitchens, the Queen comes to question the prescribed order of the world and loses patience with the routines of her role as monarch. Her new passion for reading initially alarms the palace staff and soon leads to surprising and very funny consequences for the country at large.

An uncommon story about uncommon readers written in an uncommonly sweet and funny way. This is not only the story about the Queen's passion for reading and the consequences of the same, it is also an author's perception regarding the processes of reading and writing as such! Very entertaining and surprising, too!